Handbal Champions League: Füchse Berlin voor de Final Four: "Wij zijn de nieuwkomer"

Slechts een paar dagen na het winnen van hun historische eerste Duitse kampioenschap wacht Füchse Berlin het volgende hoogtepunt. Dit weekend strijdt het Berlijnse team ook om de Europese handbaltitel in de Champions League Final Four in Keulen. "Het is geweldig dat we in ons eerste jaar de Final Four hebben bereikt, vooral gezien de manier waarop we dat hebben gedaan. Het betekent veel voor ons", aldus sportief directeur Stefan Kretzschmar.

De enige vraag is hoeveel energie en mentaliteit er nog over is na de slopende Bundesliga-finale en de daaropvolgende festiviteiten. "Ik weet niet in hoeverre we dit aankunnen. De coach kan proberen het team goed voor te bereiden, Kretzsche kan een motiverende speech geven. Maar niets daarvan garandeert dat we deze wedstrijden winnen. Dat kan alleen van binnenuit komen", aldus Bob Hanning, algemeen directeur van Füchse.

Het team traint sinds woensdag weer. "We moeten gewoon snel weer in ons oude ritme komen", aldus trainer Jaron Siewert. "We beginnen in Keulen namelijk helemaal opnieuw. Het team heeft gezegd dat we daar niet als kampioen naartoe gaan. De Champions League is een compleet andere competitie. Een kampioenschap is niets waard", vervolgde Siewert.

De Füchse nemen het in de eerste halve finale op tegen het Franse HBC Nantes. "Op papier zijn ze misschien de makkelijkste tegenstander, maar het is een zeer gevaarlijke ploeg. Vooral Franse teams hebben vaak genoeg laten zien dat de underdog succesvol kan zijn", waarschuwde Kretzschmar. In de andere halve finale staan ​​tweevoudig Champions League-winnaar SC Magdeburg en titelverdediger FC Barcelona tegenover elkaar.

Sommige experts hebben de Füchse na hun sterke reeks van de afgelopen maanden tot favoriet uitgeroepen in Keulen. En de Duitse kampioenstitel zal daar geen afbreuk aan hebben gedaan. "We erkennen dat zeker en nemen de complimenten graag in ontvangst. Maar we laten ons er zeker niet door in slaap sussen," zei Kretzschmar. Siewert beschouwt zijn team ook niet als favoriet. "In principe zijn de regerend kampioen en het team dat de titel het vaakst heeft gewonnen de favorieten: en dat is Barcelona. Wij daarentegen hebben nog nooit de finale gehaald en zijn de nieuwkomers," zei hij.

Kretzschmar gelooft daarom dat alle teams in dezelfde positie zitten. "Iedereen in de Final Four heeft wat nodig is om te winnen. Er spelen zoveel dingen mee in één weekend," zei hij.

Desalniettemin zijn de Füchse vastbesloten om de volgende titel te winnen en het seizoen te bekronen. Vooral omdat ze, met het kampioenschap op zak, nu vrij en zonder druk kunnen spelen. "We zullen niet de enorme last dragen die we deze keer droegen, zoals tegen de Rhein-Neckar Löwen", aldus Hanning. Ook Siewert rekent daarop. "Ik hoop dat we weer het aantrekkelijke, snelle handbal van de afgelopen weken kunnen spelen", zei hij.